前文提過漢字是日文的文字表記之一。現在日本有二千多個常用漢字，而在學校裡面教的"教育漢字"也有一千個左右。除了由中國借用的漢字之外，日本也有所謂"國字"，即日本自己造的漢字，例如：峠、畑等在中文沒有的字。
基本上，日本的漢字有音讀和訓讀兩大類，同一個字也可能有很多個讀音，也有很多同音字。音讀是源自中國的讀音，而訓讀就是指日文原來的讀法。以"水"這個字為例，日文音讀是"SUI"，跟普通語的發音差不多，而其訓讀則是"MIZU"。在日本，從古以來水都是"MIZU"，所以採用水這個漢字的時候，保留了原本的日本讀音，稱為訓讀。
在日本也有漢字能力檢定(簡稱漢檢)。漢檢一般每年舉行3次，共分12級，由最低的10級(小學1年級程度)至最高的1級(全部6,000字左右，當中有很多都不是常用的，所以合格率極低，少於10%)，1級與2級之間有準1級、而2級與3級中間有準2級，全部加起來共12個級別。除了讀音和寫法之外，筆順、部首、四字熟語、相反詞、同義詞等都是考試範圍之內。
另外，每年的12月12日是"漢字日"，日本漢字能力檢定協會會在這一天公報一個"年度漢字"，來形容那一年的世情。這個字是以公開招募的方式來決定的，大家回顧過去一年，選一個漢字來表達這一年的情況，最多人投選的字就會成為那一年的"今年的漢字"。而這個字會於12月12日，在京都的清水寺公報。去年(2011)的年度漢字是"絆"這個字，這個字的日本意義好深遠，包含了人與人之間的緣份、關係，和從中產生的力量和愛情等。相信大家都認為去年的東北大地震，帶出了國民強烈的"絆"(kitsuna)。
其他之前的年度漢字有99年的"末"(表示1000年代的終結)、08年的"變"(指奧巴馬上台、經濟大變等事件)等。不知道今年的漢字又是那一個呢? 大家可以在12月12日留意日本新聞。
刺身
前幾天與同事去吃日本菜，閒聊間提到為什麼日本人會吃魚生(刺身)，為什麼不煮了才吃。我想這個問題都幾有趣，就嘗試去搜尋答案。
日語"刺身"是指把新鮮的魚肉切成薄片然後生食的簡單料理。由於日本是島國，捕漁業從古至今都是重要的產業，新鮮的魚很容易到手，也是日本人愛吃魚的原因之一。日式的筷子頭比中式的尖，聽說也是因為方便挑魚骨。
有說吃生魚是源自漁民，把新鮮的魚切片生食本來是漁民的即席料理。古時未有醬油的時候，漁民是點醋或者伴薑來吃生魚的。後來醬油現身，人們漸漸改以醬油(甚至現代的wasabi)來代替。但醬油面世的時候價錢很貴，只有達官貴人才能吃得起；到醬油全面普及的時候，吃刺身的文化也同時在日本民間普及。
由於"刺身"的內容是不同的魚，為了識別碟上的是那一種魚，以前的人會用竹子穿起魚鰭，讓吃的人知道那是甚麼魚，有說這是"刺身"這個詞的由來("刺"日文是sasu，跟"插"同音)。但時而勢逆，現代人即使看到魚鰭也未必能夠分辨出魚的種類，所以這個習慣也慢慢的消失了。
另外，普遍而言，關東人和關西人吃魚生的習慣也不一樣，據聞關東的人比較喜歡吃像吞拿魚那樣的紅肉魚，而在關西，白身魚的魚生就比較受歡迎。而關東一般叫魚生就"お刺身"(osashimi)，但關西則普遍叫做"お作り"(otsukuri)。
多啦A夢博物館
最近行過尖沙咀海運大廈，見到很多多啦A夢整整齊齊地排在一起，又見到很多人跟它們拍照；想起要介紹一下去年9月才開幕的藤子．F．不二雄博物館。
藤子．F．不二雄老師是日本有名的漫畫家，作品除了多啦A夢之外，也有曾在香港播放過的Q太郎和其他香港人未必太熟識的卡通人物(我也不太認識:p)。
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| 沿途的小銅像 |
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| 博物館專用巴士 |
藤子．F．不二雄博物館位於隣近東京都的神奈川縣川崎市，可以從東京的新宿站坐小田急線至登戶站下車(JR的南武線也可以去到登戶)，再轉乘博物館專用的巴士直達門口；即使從車站步行也是15-20分鐘左右，沿途還有些卡通人物的小銅像，都幾有特色。博物館的門票1000日圓，一日有4段入場時間，買票的時候要決定，進場要按票面的時間，但入場後不會有人趕你走，不過這個博物館並不是很大，兩三小時基本可以行完。
館內除了有各卡通人物的展示，也有介紹漫畫制作的過程、小電影播放、小朋友的遊戲室、戶外展示、餐廳和賣紀念品的店等。入場時工作人員會免費借耳機給你，讓你邊看邊聴講解；耳機有包括中文在內的多國語言可供選擇。
我個人覺得這個博物館都值得一遊，裡面的展品都做得好精緻，相信大人細路都會喜歡，漫畫迷更是不容錯過；下次去東京，不妨留半天去看一下。詳情可參考他們的網站(有英文)。
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| 餐廳賣的銅鑼燒，一個200日圓 |
九洲
大部份人去日本，主要都是以本洲為主，也有很多北海道和沖繩的愛好者，但是日本列島，除了本洲和北海道以外，還有兩個大島：九洲和四國。這兩個大島都是外國遊客比較少到的，原因可能是交通的不便。首先說四國，基本上只可以從水路去，或者在日本國內轉內陸機(四國共有4個機場，只有兩個有國際線連接韓國的仁川和中國的上海)，而且四國地區主要是鄉村，沒有特別出名的旅遊點。
以前介紹過長崎，今次介紹一下中部的阿蘇山。阿蘇山屬於熊本縣，是活火山。遊客可以從JR阿蘇站坐巴士上火山口觀光，車程35分鐘左右。山上除了可以看到冒煙的火山口，也有一大片平地，名為草千里，也有一個草千里阿蘇火山博物館。看完火山口，可以回到山腳的溫泉旅館留宿一晚，享受一下天然溫泉和寧靜的鄉村生活。秋天的時候，可以去看紅葉和採摘葡萄或其他水果(因為這裡是鄉下，農業還是主要的產業)。
可是現在去高千穗比較煩複，要從JR熊本站坐4個多小時特急巴士，而且每天只有兩班。以前我去的時候還有一條高千穗鉄道，風景優美而且方便，可是數年前已經停辦了。高千穗也是相當鄉下的地方，市內甚至連快餐店也找不到，但是充滿大自然氣息的好地方，走遠一點都是值得的。
至於九洲，因為範圍大(面積比關東地區的1都6縣加起來還要大)，而且新幹線並不是全部地方都通行，即使自駕也很花時間，所以比較少外國遊客以自助遊方式去。也有旅行團去，但參加過九洲團的人的評價大多是”大部份時間在坐車”。但2011年3月，九洲新幹線全線開通，現在由大阪去到九洲南部的鹿兒島，也不用4小時，比起以前方便得多了。
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| 草千里 |
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| 阿蘇火山口 |
另外想介紹一個位於阿蘇山附近的好地方，就是宮崎縣的高千穗峽。其實高千穗峽的形成與以前阿蘇火山流出的溶岩都有關。高千穗峽是溶岩從火山流出後，通過河流，突然受冷而造成的岩柱。高千穗峽很是壯觀，那裡設有觀景台，可以讓你拍到最美的高千穗峽，還看到川上有人坐船仔漫遊，很有意景。
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| 高千穗峽 |
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| 高千穗觀光火車(已經停駛) |