漢字

前文提過漢字是日文的文字表記之一。現在日本有二千多個常用漢字，而在學校裡面教的"教育漢字"也有一千個左右。除了由中國借用的漢字之外，日本也有所謂"國字"，即日本自己造的漢字，例如：峠、畑等在中文沒有的字。

基本上，日本的漢字有音讀和訓讀兩大類，同一個字也可能有很多個讀音，也有很多同音字。音讀是源自中國的讀音，而訓讀就是指日文原來的讀法。以"水"這個字為例，日文音讀是"SUI"，跟普通語的發音差不多，而其訓讀則是"MIZU"。在日本，從古以來水都是"MIZU"，所以採用水這個漢字的時候，保留了原本的日本讀音，稱為訓讀。

在日本也有漢字能力檢定(簡稱漢檢)。漢檢一般每年舉行3次，共分12級，由最低的10級(小學1年級程度)至最高的1級(全部6,000字左右，當中有很多都不是常用的，所以合格率極低，少於10%)，1級與2級之間有準1級、而2級與3級中間有準2級，全部加起來共12個級別。除了讀音和寫法之外，筆順、部首、四字熟語、相反詞、同義詞等都是考試範圍之內。

另外，每年的12月12日是"漢字日"，日本漢字能力檢定協會會在這一天公報一個"年度漢字"，來形容那一年的世情。這個字是以公開招募的方式來決定的，大家回顧過去一年，選一個漢字來表達這一年的情況，最多人投選的字就會成為那一年的"今年的漢字"。而這個字會於12月12日，在京都的清水寺公報。去年(2011)的年度漢字是"絆"這個字，這個字的日本意義好深遠，包含了人與人之間的緣份、關係，和從中產生的力量和愛情等。相信大家都認為去年的東北大地震，帶出了國民強烈的"絆"(kitsuna)。

其他之前的年度漢字有99年的"末"(表示1000年代的終結)、08年的"變"(指奧巴馬上台、經濟大變等事件)等。不知道今年的漢字又是那一個呢? 大家可以在12月12日留意日本新聞。