奈良

奈良縣位於關西，是一個歷史相當悠久的地方，曾經是日本的中心。現在的奈良最多的是古跡，是考古和歷史學者的聖地，其中有三處被聯合國認定的世界遺產和很多日本的重要文化財。

奈良公園的鹿

除了考古和歷史，去奈良是去看鹿，奈良的鹿都是野生的，既沒有主人也沒有人飼養(所以牠們見到食物就會走過來)，是國家指定的受保護動物，千萬不能傷害，因為這是違法的。以前看過一套以奈良為背景的日劇，劇中很多鏡頭都有鹿出現，但現實並非這樣，鹿群基本上只會在奈良公園一帶出現。根據一般理解，奈良公園佔地約660公頃，包括三間有名的寺院（東大寺、興福寺和春日大社）、國立博物館和正倉院等受保護的建築設施；公園範圍內有3個池塘、140張長凳、17間公共洗手間等，你可以想像它有多大。奈良公園也是一年365日、天天24小時全天候免費開放的(寺院、博物館等設施除外)。除此之外，也可以坐車去飛鳥一帶看看古墓和遺跡。

位於飛鳥的龜石

值得一提的是奈良的夏天好熱(聽說冬天也很凍)，雖然氣溫都是30多度，看似跟香港差不多，但因為奈良大部份的觀光點都是開放的(如奈良公園)，基本上全都是無瓦遮頭的，連遮蔭的地方都沒有，熱起來特別難受。我去的時候是8月中，正是仲夏最熱的時期，我們每天都要沖兩三次涼(日間行到週身汗就回酒店沖身)；有趣的是我們發覺日間遊客很少，但日落之後就到處都是遊人，可能因為大家都要避開炎熱的天氣，等到黃昏後才出動。

去關西(京都、大阪等地)，順便去奈良走一趟也不錯，從大阪或者京都去，需1小時左右，坐JR或者近鉄，車費1000日圓以內。

春日大社的點燈



沖繩

好些人問過我沖繩好不好玩，我的答案都是否定的，我個人不太喜歡沖繩，覺得它不太像日本。其實沖繩真的很"中國化"，地理上，沖繩群島位於九州與台灣中間的東海，歷史上，沖繩的前身琉球王國，與中國有密切的關係，並曾經要向中國進貢(納稅)。二次世界大戰之後，沖繩被美國統治，直至1972年才歸還日本。美國統治了沖繩27年之久，所以島上有很多美軍基地，而在歸還的同時，美國跟日本簽訂了合作協議，讓大部份的美軍留守於當地的軍事基地。直到如今，駐日美軍的問題一直是很大的爭議，也是日本人的矛盾，很多沖繩人都不想美軍駐守，但如果美軍完全離開，他們又怕無人保護。 


觀光點萬座毛

沖繩是群島，當中最大的島嶼叫做本島，而其他的小島如宮古島、石垣島和西表島等都是很受歡迎的旅遊點。我去的時候本來也想去一個本島以外的小島，感受一下小島風情，可是如果要去其他島要再轉飛機或者船，要有錢也要有時間，所以我只去了本島。

本島的面積都相當大，我印象最深刻的是駕車從一個景點到另一個景點的時間很長，因為是自駕，所以也去了不少景點，如果不駕車的話，可能會很不方便，因為那裡的公共交通不是很發達，島上唯一的單軌火車也只是通行市中心一部份地方，大部份的旅遊景點都去不到。 

沖繩的沙灘

如果你想享受陽光與海灘，沖繩是一個好地方，但對我來說，沖繩較東南亞其他"陽光海灘"的地方貴，單是要陽光海灘的話，我們有很多其他選擇。而因為沖繩的歷史和地理背景，無論是語言文化或者飲食習慣，都與日本本洲地區有很多不同，特別是食方面，沖繩料理跟中國料理很相似，都是比較肥膩的（例如豬腳、肥肉等），記得我們去的時候大部分都是吃西餐，因為那裡的和食跟我們慣常吃的不同，為免失望，都是吃西餐比較有保證。

沖繩美麗海水族館的海豚表演

至於觀光，去沖繩當然是看海啦，駕車沿海漫遊都好舒服，而本島上有一所沖繩美麗海水族館，是旅遊本島必去的地方(沖繩人氣第一的旅遊點)，我對水族館沒有太深的研究，說不出它跟其他水族館的大分別，只是記得看海豚表演的時候，因為場地是在大海的邊緣，感覺很不一樣。如果在一月至四月期間，也可以乘船出海看鯨魚，一般的酒店都可以代訂一天或半天的團出海，但船駛到公海之後會停下來等，那時船上的波浪不是太好受，要有心理準備(我就要不停地吃話梅來止嘔)，但看到鯨魚都幾開心的。

沖繩也有好幾個地方被聯合國列入世界遺產，其中首里城是較受歡迎的一個。另外，沖繩也有一個outlet mall，名為 Ashibinaa，位於那覇機場附近，從機場有免費接駁巴士去，大概一小時一班，離開之前預留些時間去走走都是一個不錯的選擇。 

首里城

Manners in traditional Japanese hotels

     I happened to have translated an essay (from an unknown Japanese source) about manners of staying in traditional Japanese hotels and think that it may be useful to those who are new to Japanese Ryokan.  The essay is like this:

    

Alcove

     When you arrive at a Japanese style hotel, please take away your shoes and change to slippers at the entrance. The hotel staff will then take you to the tatami matted room.  Please take off your slippers before entering the room.

     The rooms are not numbered, instead, they are named with auspicious flowers and plants.  Inside the room, there is an alcove with flower arrangements and hanging scroll.  Please do not step on the alcove or put things on it.

     There is a closet in the room where bedding is stored.  If you open the paper door opposite to the closet, you will find a balcony where you can enjoy the scenery of the garden. Room attendants will serve tea and sweets in the room and the manager may ask you to sign on the guest book.



     After that, you may change into causal kimono and the hotel staff will lead you to the public baths.  The bathrooms are separated to male and female, please make sure you enter to the right one.  When you return to the room after bathing, dinner will be ready. Standard Japanese meal includes miso soup, various pickles, appetizer and fish.

     It may be a good idea to have a walk in the garden after dinner.  During this time, room attendants will clean up the dinner table and set the futon for you.  They will come again in the morning to put away the futon before breakfast.  Breakfast includes pickles, seaweed, egg, dried fish, miso soup and rice.

Example of Ryokan breakfast

     Overseas travellers may find that the manners of Japanese style hotel are complicated at their first stay.  However, once they get used to them, it will be an enjoyable experience.

仙台

今年3月底，我再訪仙台。這次的目的，主要是想親自看看311 地震之後的情況，本來想深入重災區，可是朋友說如果沒有車，很多地方都去不到，因為公共交通仍然未完全回復。意外的是很早旅館就爆滿，主要的觀光點也是擠滿遊客，聽說現在日本有一股東北旅遊熱，很多日本人放假都選擇去東北，以支持當地災後重建。

我本來就很喜歡仙台，但凡去東北，大多以仙台為據點。仙台是東北的主要城市，像關東的東京、關西的大阪和九州的福岡的地位相約。仙台市中心有很多條購物商店街，賣的東西跟東京的差不多，但有些小店的價錢會比東京相宜（因為人工、地價、租金等都比東京便宜），而且仙台市郊有一個outlet，去仙台購物真的是很方便。仙台附近有日本三景之一的松島，所謂日本三景是指最能夠代表日本的三個景點，包括廣島縣的宮島、京都府的天橋立和宮城縣的松島。

溶雪中的松島海岸

松島特別之處，是圍繞海岸的奇石群，遊松島主要是看這些大大小小的島嶼和奇石，最好的方法就是乘遊覽船出海，岸上則有國寶瑞嚴寺，在岸邊逛逛街、或者吃吃當地出產的蠔都是遊松島的指定動作。

跟着遊覽船的海驅群

貼在船上的資料圖片

雖然經歷了史無前例的大海嘯，松島所受的傷害卻比其他沿海城市小，原因可能是因為它受到那些奇石的"保護"，以致沒有遇到正面的襲擊。我今年去松島，所見跟前幾次一樣，只是多了一些"資料照片"，展示了海嘯來的時候的部份災情。而仙台市也完全恢復過來了，在市內行走，除了一些為地震復興加油的宣傳品之外，根本就看不到任何地震或海嘯的痕跡。

至於大家關心或者擔心的輻射，我們去的時候帶了一個測量器，一直量度各地的輻射水平，結果發現仙台的指數跟東京的沒有多大分別，即使火車經過最接近福島核電廠的車站，我也有量度輻射指數，結果都是沒有明顯的增加（可能停留的時間太短）。

回東京之後，遇到剛於三月底去過重災區氣仙沼市的日本朋友，他告訴我當地的情況沒有多大的進展，仍然是到處都是瓦礫，非常愴涼。看來重建這些城市的路仍然漫長，真心祝願所有受311影響的城市能夠早日回復，人民可以過回平常的生活。

信樂

信樂站前

信樂是位於滋賀縣的陶藝之鄉。日本和中國都是傳統的陶瓷大國，日本有好些有名的陶器，信樂燒就是其中之一。信樂町至今仍然是陶瓷工作者的集中地，町內主要是製陶工場和販賣陶器的商店，也有很多藝術工作者在這裏成立自己的工作室做創作；其中有一個滋賀縣縣立的陶藝之森，內有從世界各地而來的陶藝家的工作室，更在不同的地方展示了不同國家的陶藝工作者的作品，園內也有一個展覽館，舉辦不同作家的作品展；也有一個古代燒陶的古窯的展示場，可以讓我們看到古人是怎樣把陶器燒成的（現今大部份的陶器都是以電爐燒成的）。愛好陶藝的朋友不妨到這裡參觀一下。 


陶藝之森一景

信樂燒

據陶藝工場的老闆告訴我，信樂燒特別的地方是來自泥土。這裡的陶器都是用琵琶湖（日本最大的湖）附近的泥土所制成的，成份特別的泥土加上以傳統的柴燒方法燒成。這種自然、樸實的感覺的確是其他陶器沒有的。去信樂基本上一日遊就夠，可以在琵琶湖附近的城市住宿，順便看看日本面積最大的湖，滋賀縣也有一個有名的美秀美術館，是由名師貝聿銘所設計的，除了館內展出的藝術品之外，美術館本身的建築也是這裡的賣點，這個美術館獲很高的評價，可惜我還未有機會去。有興趣可以參考他們的中文網頁: http://www.miho.or.jp/chinese/index.htm。    

琵琶湖的日落





日語豆知識

簡單地說，日語有四種"標記"：平假名（ひらがな）、片假名（カタカナ）、漢字（像我們的中文字）和羅馬字（以英文字母拼寫的字）。平假名是原始的日語拼音，片假名是用來表記外來語、漢字是由中文借用的文字表記，而羅馬字就是英文拼音（註：這是我個人的簡單詮釋）。基本上，如果是用平假名來表示的，是和語（即原本日語有的詞彙），如果是以片假名寫的，則是外來語，例如サラダ(salad的日文)（註：外來語可以是來自法語、英語、荷蘭語甚至漢語），而所有人名地名車站名都會以漢字標記，對會看中文的人來說很方便。

日文看起來不難，因為字都有拼音 ，我們又看懂大部份的漢字。事實上，初學的時候真的覺得不難，因為大部份都是教單字或詞，或者一些簡單的問候語，但當進入動詞和文法，那就開始複雜，有很多人也會在這個時期停學。原因是日文的動詞有很多型態，除了像英語般有現在式、過去式等，也有否定形、命令形、意向形等其他變化。加上日本文化有很強的上下關係，言語表達方面也有分敬語、謙遜語、叮嚀語、普通語和對地位比自己低的人的語調等，要全面掌握真的不容易，就連日本人都未必人人說得對敬語，更何況我們這些不大懂得分尊卑的人呢。另外，日語也有分男性用語和女性用語，聽起來已覺複雜。

再者，日文的變化相當快，每年都有很多新詞彙面世（大部份是由年輕人創造出來的），日文老師如果不緊貼日本潮流文化，相信也未必能夠完全明白。在香港的本地日文老師水準相當參差，有些日語學校只要求應徵者有N2級合格的成績（日本語能力試現分5級，最高是N1級），即使有些很久之前考獲一級的人，由於沒有持續的接觸日本文化，對很多當代的問題都不認識，未必能夠滿足學生的求知慾。我起初在香港學日文的時候就遇到過這樣的老師，只是按照教科書去授課，卻未能完全應對個別學生的提問，都幾令人洩氣的。學好日語，最理想的當然是去日本留學，很多日本語學校都是兼顧語言和文化兩方面的，而且在當地生活，每天都有實踐的機會。如果沒有留學的空間，也要選擇有水準的老師來跟從，而且要多方面接觸日本文化（留意有關日本的新聞，看日劇和綜藝節目等），也不要隨便放棄，那就一定會有好成績。

昭和紀念公園

位於東京都立川市的國營昭和紀念公園是一個"價廉物美"的好去處，因為它的面積好大(180公頃)，入場費只需400日圓，四季有不同的花看，夏天有花火表演，特別日子如聖誕等又有大型的燈飾，入園一次，隨時可以消磨一整天。公園內也有首都圈內最大規模的泳池設施，內有9個不同的泳池，但泳池票價則要2,200日圓。

秋櫻

這裡有幾塊規模較大的花田，春天時當然有櫻花，夏天又可以看到向日葵盛放，秋天就有秋櫻(cosmos)，接近聖誕節的時候會有大型的燈飾（在日本，一般的聖誕燈飾只會做到12月25日，不像我們的會到12月底甚至1月，原因是日本的新年是1月1日，所以聖誕燈飾要在新年前換掉，準備慶祝新年）。

這裡有一大片草地（有兩個東京巨蛋之大），中間有一棵大樹，是很多日劇取景的地方，有時間的話可以坐在樹蔭下看書，或者躺在草地上晒太陽，都幾寫意。另外，這裡還有一條銀杏路，路的兩旁都種有銀杏樹，秋天的時候樹葉會變黃（像紅葉），地上也會有落下的銀杏（我們稱為白果），意境一流，入秋的時候到訪這裡，千萬不要錯過。但要一提的是，銀杏原來是有味的，所以看到美景的同時，也會聞到一陣異味。

銀杏路

昭和紀念公園有幾個入口，所以可以從幾個不同的車站前往，最近車站的入口是西立川口，從JR青梅線的西立川站步行2分鐘就到。或者坐JR中央線到立川站，行15分鐘，從立川出發雖然要多走幾步，但立川站一帶店舖林立，可以順道在這裡購物。詳細資料可參考下列網站。

公式英文網站: http://www.showakinenpark.go.jp/english/index.htm

清里高原

山梨縣北杜市的清里高原是一個相當洋化的渡假地方。清里位於八岳山的山麓，標高1400米，夏天時的氣溫也不高，很適合登山或露營等戶外活動，冬天又可以進行各樣的雪地活動，是一個理想的渡假勝地。從東京出發，可以坐特急火車到小淵沢，再轉小海線到清里站，全程2小時左右。順便一提，小海線是一條高原鉄路，其中的野邊山站是JR Group內標高最高（海拔1,345.67m）的車站，而清里站則屬第二高（海拔1,274m），兩個車站中間還有一個表示JR Group內最高點的石碑（海拔1,375m）。

車站大街

我形容清里"洋化"，是因為清里站一帶的建築物都很有西洋特色，這裡的住宿設施也是以西式的pension為主，沒有溫泉（想浸溫泉可以到隣近的甲斐大泉站或者小淵沢）。大街中央有上八岳山的觀光巴士，從大街走不遠，又有樹木林立的遊步道，不上山也可以來個小散步，親近一下大自然。


車站附近的特色建築

我去過清里兩次，兩次都是夏天，但清里位處高地，所以感覺很涼快，太陽下山之後還有點寒冷，即使夏天去也別忘帶件外套保暖。除了登山或者參觀牧場等戶外活動，清里沒有其他特別的觀光地點，兩天一夜甚至一日遊都夠，例如第一天的下午到達，先在車站附近逛逛，入黑前回旅館吃晚飯和休息，第二天早上可以坐車上八岳山看看風景，或者選條短程行山路線走走，午後再回清里站坐火車離開。不行山的話，可以中午前下山，回程去小淵沢的outlet逛逛，這個叫做Resort Outlets Yatsugatake位於森林中間，很有特色；從小淵沢車站有免費接駁巴士去（大概一小時一班，最好先查看時間表）。

八岳山上的大橋

介紹清里旅遊資訊的英文網站：http://www.kiyosato.gr.jp/digest/e/index.html

八岳山outlet免費接駁巴士時間表（只有日文，但看時間數字就可以）：

http://www.yatsugatake-outlet.com/access/bus.html

熱海

熱海是屬於隣接東京都的神奈川縣，由東京出發，坐新幹線去約需1小時，車資也只是3-4千日圓左右，還算方便。熱海曾經是關東有名的溫泉地帶之一，但近年它光芒已經被附近的伊豆、箱根等的溫泉地超越。如果你要我推介東京附近的溫泉地區，我還是會推薦箱根，但熱海除了溫泉之外，還有其他值得一去的地方，也是東京近郊的短程選擇之一。

十多年前第一次去熱海，是乘箱根freepass之便的。原因是箱根地區的freepass是包括由箱根去熱海的路線巴士的。當時我買了個3天的pass，第三天坐巴士離開箱根去熱海，然後再坐火車回東京。第一次去的時候很悠閒，主要是在海邊散散步、看看海（熱海是海邊城市），沒有住宿，也沒有特別印象。

MOA美術館內的長電梯

去年再訪熱海，卻有一些意外的收穫。我每次去日本探我的朋友Y-san，基本上都會一起去一個小旅行，因為她要返工，所以大多數只能去兩天一夜，也有時是一天遊。去年的秋天，我們去了熱海，因為是自駕，所以去的地方就多了。她帶我去了一個很有趣的MOA 美術館，裏面的展覽都好有趣，而且建築物內有幾條長長的自動電梯，天花配有不斷變色的燈光，相當可觀。


我做的肥皂

熱海也有一個很大的植物園，裏面種了多個品種的花草樹木，遇到合適的季節可以賞花，即使看不到喜歡的花也可以就地參加一些體驗學習，我們就在那裡學了做肥皂。那天我們入住了與植物園同一老闆的酒店(resort?)，住這裡除了可以免費參觀植物園之外，酒店也為住客預備了各式各樣的節目，真是服務週到。我們下午3時許就check-in，5時有樂器表演，之後有日本茶招待，飲完茶我們就先去泡個湯，然後有dinner show，邊吃飯邊欣賞樂隊唱歌表現；晚上還有非常精彩的太鼓表現，真是盡興。也給我們這次熱海之旅畫上一個完美的記號。

精彩的太鼓表演

教育

日本的教育制度是六年小學、三年初中、三年高中和四年大學的。現在也有中高一貫的"中等學校"，但未算普及。在日本，很多學生早於小學四五年級就開始走入"受驗"（考試）的生涯，學生為了要入讀鍾情的學校，除了正規課堂外，還要去專為受驗而設的私塾上堂；上了初中，又要預備高中受驗，高中的時候又要拼命準備大學受驗，真的不簡單。

跟香港一樣，日本有9年的免費教育（他們稱為義務教育），在初中完成之前，即使不參加受驗，政府都會為學生編配學位，一般都是你住的區的國立或者公立學校；高中以上就要自己找了。至於學費方面，各都道府縣會有各自的準則，公立與私立、普通科或者專科等都有不同的數字，而且日本的學校一般都有很多雜費，加起來一個高中學生一年至少也要花40萬日圓以上，有些私立高中的名校，一年學費更要過百萬日圓。

另外想一提的是在義務教育期間（即小一至初三），學生是不會留班的，無論成績怎樣，大家會在同一年齡初中畢業。這可能是因為他們對9年義務教育這個政策的執著，如果初中完成之前留班，那就是超過9年或者未能完成初中，為了要避免這種"兩難之間"的現象，於是就產生了不留班的這個獨特的文化。因為沒有留班，無論幾爛的學生都要返學，於是又產生了另一個極端現象，稱為"學校崩潰"，就是說有些極度頑皮的學生，每天上學都是在搞事，把學校弄得一團糟。

大學方面，根據文部科學省於2009年發表的數字，日本全國共有773間大學（其中595間是私立大學），大學生人數多達280 萬以上；單是東京也有136間大學，競爭相當大，所以日本有很多中下程度的大學都有收生不足的問題，有些甚至面臨破產危機。學費就從國立大學的60多萬至私立大學的過百萬一年不等，不同的學科所需學費和雜費都不同。日本的大學也會收一些我們難以理解的雜費，例如，20-30萬左右的"入學金"，雖然說是一次性（不要年年交），但金額可是不少。又要交學友會的年費（2-3萬一年?），但從來沒有收過任何通訊或者活動資料，畢業後也沒有收過任何"學友"的東西，到底這個會存在與否我都無從知道。就連畢業也要交費申請，真是樣樣都係錢！總之，在日本讀大學要很多錢，窮學生要讀大學，很多時都要做兼職，或者拿奬學金。

日本傳統大學畢業服飾

長崎

九洲的長崎是另一個我喜歡的縣市。長崎市有別於其他日本城市，主要是由於它在日本歷史上的特殊背景。聽說很多研究日本歷史的學者都喜歡去長崎"尋寶"的。

歷史上，日本曾經有215年(1639-1853年)是與外界隔絕的一個孤獨小島，稱為鎖國。鎖國的原因主是禁止外國人向日本人傳教(主要是針對基督教)。鎖國期間，政府實施極端的禁止對外交通貿易政策，禁止國民出入境(已在境外的日本人也不準回國)，也禁止其他國家的船隻和商人進入日本。可是，日本是一個資源不足的國家，根本無法自給自足，所以並不能真的完全鎖國。當時政府選擇了中國(中國人不會傳基督教)和荷蘭(答應只做貿易而不傳教)作為唯一的貿易對象，而這些外國商船也只能從長崎港進入，外國商人也只能在長崎港內的一個小島(名為出島，經一條小橋連接長崎)進行貿易和暫住。由於這個背景，"開國"之後，長崎就順理成章成為日本與世界聯繫的重要港口。

市內的西洋建築物

因此，長崎有日本長古老的西方建築物，甚至有很多受外國影響的痕跡。例如現在的長崎名物之一的カステラ (kesutera) 就是來自外國的海綿蛋糕(sponge cake)。長崎也是廣島之外，另一個曾受原子彈侵襲過的地方，市內有很多悼念原爆的地方，也是令長崎有別於其他日本城市的原因之一。而日本的第一間株式會社(即我們的有限公司)就是由坂本龍馬在長崎設立的。 

原爆紀念碑

長崎的斜路

地理上，長崎是一個港口城市，也是有名的"斜路"(日語稱為 " 坂"，saka)城市。大部份的房屋都是建在斜坡上，市民回家一般都要走好些梯級或斜路，都幾辛苦的。